法学是一门应用之学，强调证据事实，崇尚客观理性，不像文学可以天马行空任意驰骋。那么法律中也需要想象吗？爱因斯坦说过：“想象力比知识更重要。”的确，想象并非文学的专利，法律的运行之中亦有想象作为的空间。
法学家离不开想象。离开想象，法学家无疑像画地为牢闭门造车。法学研究当然需要严谨务实的学问家，但也少不了敢于“大胆假设”的创新思想家——法律本身不就是一种建立在“坏人假设”基础上的制度设计吗？而只有在想象的沃土中假设才能萌芽和生成。正是理想国、乌托邦、利维坦之类头脑想象的产物，为人类社会勾勒了不同的发展前景，如同灯塔为我们指引航向，也提醒我们避开暗礁险滩。法学研究旨在为制度设计提供更多更好的备选方案，这就要求法学家眼阔心空不拘一格，善于从哲学、政治学、经济学、社会学和文学等多学科中汲取营养，借鉴古今中外一切成熟的制度经验。理论创新意味着解放思想，解放思想才能释放生产力。思想可以比大海和天空更辽阔，法学家也大可神游八方思接千载，采撷精华为我所用。法学以人和社会为研究对象，只要人性和社会关系中还存在有待探索的未知领域，法学研究就离不开想象之光的探照。
立法者离不开想象。离开想象，立法者难免会纸上谈兵不得要领。立法者肩负的是以言兴邦的重任，绘制的是富国强民的蓝图，怎能没有“观乎人文，以化成天下”的胸襟眼界？凡人皆受具体时空环境的制约，“为生民立命，为万世开太平”的立法者却须属意天下千秋。诗人雪莱说过：“理性重万物之异，想象重万物之同。”立法者既要有深刻的理性来辨析同中之异，也要靠丰富的想象去把握异中之同。只有富于理性，立法者才能洞幽烛微，明辨真假是非善恶美丑，在“相同事物同等对待，不同事物区别对待”的基础上创设一种正义的社会秩序。只有富于想象，立法者才能推方寸之心及于他人，感民生疾苦如同身受，视众生平等，觉万物有情，在通民心达民意的基础上构建四海一家的大同社会。只有饱含了理性和想象的法律，才是有血有肉有生命有性灵的活法良法，而非枯燥冰冷空洞的纸上条文！
司法工作者也离不开想象。离开想象，司法工作者势必将沦为目光短浅之平庸法匠。法官既不是投进事实就吐出法律的自动售货机，律师也不是将案件与法条作简单连接的智能机器人。法律解释是身为“缝隙立法者”的法官驰骋想象力的场域，法律的不确定性也正是律师的力量之所在。要实现千变万化的案件事实与浩如烟海的法律条文之间的有机对接，想象力贫乏的头脑恐难胜任。现实不是比虚构更不可思议吗？更何况，曾经的“客观真实”已渺不可追，可接受的次优选择只能是基于证据的“法律真实”。拼接证据碎片以还原事实真相，即由已知推导未知，这能不依赖丰富的想象作为其中间环节吗？
想象提升法律的品格和境界。求真务实固然是法律的品格，但正如所有崇尚真善美的艺术一样，法律既源于现实生活，也高于现实生活。法律之崇高在于其中蕴含的价值理念。正因承载着秩序自由公平正义等人类的普适价值，法律才为世人景仰和遵从。也正是这些产生于高贵头脑之中的美好信念，激励着一代代法律人献身法治无怨无悔。法律是一只摆渡的船，张开理性与激情的风帆，在现实之此岸与理想之彼岸间往返行进，普度芸芸众生。法律是一棵参天的树，怀着成长壮大的世纪新梦，扎根大地而戟指苍穹，一心向上再向上，不断接近真善美。
法律是理想和现实的综合体，凭借想象之媒介，法律大厦的构建才能兼顾空间上的广度、时间上的跨度及精神上的高度，以准确反映和体现人民的公意与民族的精神，并寄托法治昌明民族复兴的宏大理想。进而，把理想照进现实，以理想提升现实！
（作者系上海政法学院副教授）